Normal şartlarda böbreğin şekli normaldir ve hacmi küçülmez. Bir böbreğin küçülmesi renal arterde daralma ihtimalinin olduğu anlamına gelir. Yaygın neden, bazıları büyük arter iltihabı ve fibromüsküler displazi ile ilişkili olan renal arter aterosklerozudur. Ayrıca konjenital böbrek displazisi, böbrek tüberkülozu, kronik piyelonefrit, böbrek kontüzyonu vb. de bir böbreğin atrofisine neden olabilir. Bir böbreğin atrofisinden sonra yalnızca diğer böbrek suyu dışarı atabilir ve toksinleri filtreleyebilir. Normal böbrek bir rol oynar, ancak atrofik böbrek rol oynamaz, bu da böbrek fonksiyonunun azalmasına neden olur. Hastada yorgunluk, sırt ağrısı, ödem ve kan kreatininde artış görülür.